Gebrand op kwaliteit: koffie als beleving - SHIFT magazine

Koffie was niet sexy

Volgens internationaal koffie-expert Peter Hernou begint een sterke koffiebeleving niet bij de nieuwste hype, maar bij de basis. “Lekkere koffie moet de norm zijn. Van daaruit kan je creatief vernieuwen.” Twintig jaar geleden kreeg koffie in de horeca veel minder aandacht. “Koffie was toen niet sexy”, blikt Peter terug. “Je kreeg gewoon een kop koffie, zonder veel focus op de boon of de bereiding.” Vandaag drinken consumenten bewuster en verwachten ze kwaliteit, zowel in gespecialiseerde koffiebars als in restaurants, cafés en hotels.

Toch hoeft een zaak daarvoor niet meteen te investeren in de meest geavanceerde apparatuur of exclusieve bonen. “De zwakste schakel is zelden de machine”, zegt hij. “Een correcte afstelling van de molen, goed onderhoud, verse bonen en kennis van de barista maken vaak het verschil. Met de middelen die je al hebt, kan je vaak al een veel betere koffie serveren.”

Kwaliteit boven labels

Specialty coffee wint aan terrein, maar Peter waarschuwt voor blind geloof in labels. “Een kwaliteitsvolle commoditykoffie die correct wordt gebrand en bereid, kan beter smaken dan een dure specialty koffie waarbij ergens in de keten iets misloopt.” Volgens hem draait kwaliteit niet om één schakel, maar om het volledige proces: van de kof fieboer en trader tot de brander en de barista die het kopje serveert. Zijn belangrijkste advies voor horecazaken? Investeer eerst in verse bonen. “De beste koffie drink je ongeveer twee weken na het branden van de bonen. Dan komen de aroma’s en essentiële oliën opti maal tot hun recht. Vind je kwaliteit belangrijk? Stem je voorraad dan af op je werkelijke verkoop."

Gen Z verwacht keuze

Naast de groeiende aandacht voor kwaliteit groeit ook de vraag naar variatie. Waar vroeger espresso en cappuccino volstonden, kiezen we vandaag graag uit verschillende koffiebereidingen. Vooral jongere generaties trekken die evolutie verder. Ze groeien op met specialty coffee, alternatieve melksoorten en koffiebars waar keuze vanzelfsprekend is.

Die verwachting vertaalt zich onder meer in batch brew: filterkoffie die je in grotere hoeveelheden vooraf zet en meteen kan uitschenken. Zachter en aromatischer dan espresso, klaar in enkele seconden en zonder extra handelingen tijdens de drukte. Die behoefte aan keuze vertaalt zich ook naar koude koffiedranken. Iced coffee, cold brew en ready-to-drink zijn volgens Peter geen zomerhypes meer, maar een vast onderdeel van de kaart. “Mensen verwachten vandaag dat koffie zowel warm als koud verkrijgbaar is.”

Hij ziet ook kansen voor koffie op tap, zoals nitro cold brew. “Daar zit nog enorm veel potentieel.” Ook thuis groeit de koffiekennis. De home barista is geen uitzondering meer. Consumenten investeren in kwalitatieve toestellen, experimenteren met verschillende zetmethodes en verdiepen zich in de wereld van koffie. Die kennis nemen ze mee wanneer ze buitenshuis koffie drinken

Creativiteit als kans

Volgens Peter liggen de grootste kansen de komende jaren in de veelzijdigheid van koffie. “Koffie kan veel meer zijn dan een espresso.” Hij verwacht groei in kof iegebaseerde desserts, (alcoholvrije) koffiecocktails en speelse smaakprofielen. Die evolutie sluit aan bij de groeiende mocktailcultuur. “Er is behoefte aan een aantrekkelijk alternatief voor alcohol. Koffie kan daarin een belangrijke rol spelen.” Voor horeca biedt dat bovendien interessante opportuniteiten: creatieve koffiedranken kunnen een aantrekkelijke winstmarge combineren met een toegankelijke prijs voor de consument.

Kennis als grootste troef

Een sterk koffieaanbod begint volgens Peter niet bij trends, maar bij kennis. Wie de gelaagdheid van koffie begrijpt, kan veel bewuster inspelen op nieuwe smaken en verwachtingen. Net daarom is bijscholing volgens hem geen luxe, maar een investering. “Met een barista-opleiding leren horecaprofessionals niet alleen betere koffie zetten, maar ook inspelen op een consument die meer kennis én keuze verwacht."